LE RAFTING

____Le rafting est né au début des années 50 quand certains amateurs de sensations fortes décidèrent de franchir en bateau pneumatique les rapides de la rivière Colorado dans le secteur du Grand Canyon. Depuis, l'engouement pour cette activité a conquis la planète. Au Québec, le rafting se pratique sur une dizaine de rivières. Cela vous semble peut-être peu comparativement aux milliers de rivières qui sillonnent notre territoire, mais il faut savoir que toutes les rivières ne font pas de bons parcours de rafting. La rivière idéale doit avoir un débit d'eau régulier et bien sûr, présenter plusieurs sections de rapides ainsi que des séquences plus calmes qui permettent de récupérer entre les rapides. C'est ce que l'on appelle une rivière à profil discontinu. Ce sont des rivières excitantes et sécuritaires. OÙ PEUT ON FAIRE DU RAFTING DANS LA RÉGION

____Chez nous, il y a quelques rivières qui peuvent se prêter à cet exercice, mais l'un des cours d'eau qui correspond le mieux à la description faite plus haut est la rivière Shipshaw. À cause de son débit régulier contrôlé par le barrage de Chûte aux Galets et de ses nombreux rapides offrant des parcours pour novices ou descendeurs expérimentés. Les autres avantages marqués de cette rivière sont : sa proximité des centres urbains de la région et la présence sur place d'un pourvoyeur d'expéditions de rafting : CASCADE AVENTURE dûment accrédité par le Conseil des Rivières Canadiennes (CRC), organisme qui régit la sécurité dans ce sport. ____Sur le plan sécurité, la qualité des guides est aussi importante que les qualités de la rivière que vous souhaitez descendre car le rafting ça se fait en groupe qui se compose souvent de gens d'expériences différentes en rivière. C'est donc le guide qui dirige l'embarcation, c'est lui le capitaine et dans un bateau pneumatique de 13 à 20 pieds transportant jusqu'à 10 occupants, ça prend un capitaine. Le guide connaît la rivière dans ses moindres remous, il ajustera le parcours selon les capacités des rafteurs qui eux, sont là pour propulser et "tripper". SUR LA RIVIÈRE, D'AVRIL À OCTOBRE

____Contrairement à ce que l'on pourrait penser, le rafting n'est pas une activité exclusivement estivale ; car bien que la période de juin à août soit la plus populaire, les mois d'avril et de mai offrent des sensations intenses à cause de la crue printanière. Bien sûr, l'eau est très froide mais pour peu que l'on se munisse d'une combinaison isothermique (Wet suit), le rafting de printemps vous laissera des souvenirs impérissables. Èvidemment, tout le monde ne possède pas un "wet suit", qu'à cela ne tienne, le pourvoyeur vous en louera un à peu de frais. Sur une rivière à débit régulier comme la Shipshaw, la saison s'allonge jusqu'au milieu de l'automne. Vous serez alors éblouis par les couleurs et les beautés d'espaces sauvages à peu près inaccessibles autrement. ___J'espère que ces quelques lignes vous auront permis de vous familiariser avec cette activité qui sort de l'ordinaire et qui est tout à fait sécuritaire quand elle est pratiquée dans un encadrement professionnel. Il y a encore bien des choses à dire sur le sujet et nous en reparlerons bientôt car toute l'équipe de PLEIN AIR SAGUENAY LAC-ST-JEAN se propose de descendre la Shipshaw cet été. ____Nous aurons alors de nombreux commentaires et anecdotes avec photos à l'appui. Espérons seulement que le party qui suivra dans le nouveau centre d'accueil de Cascade Aventure ne sera pas plus dur que la descente elle-même.