____La population du Saguenay-Lac-St-Jean n'a plus rien à envier aux européens, à tout le moins sur le plan horticulture! Depuis le printemps 1996, elle a l'occasion d'admirer, sur les plaines fertiles de Normandin, des jardins regroupant plus de 50 000 plants. Inspirés des plus beaux du monde, sur le plan de l'architecture, les Grands Jardins de Normandin constituent un lieu de rencontre pour les touristes et amateurs de jardins ornementaux.
____Ce qu'on nous propose, c'est de faire un voyage dans le temps afin de suivre l'évolution des jardins, mais c'est aussi un voyage à travers le monde et sa variété de cultures. Chronologiquement, on commence par le tout premier jardin qui date de 4 000 ans; le tapis d'Orient. Et, si jamais vous aviez une légère impression de déjà-vu en l'apercevant, c'est tout à fait normal. Vous avez certainement un ami qui garde encore des vestiges dans son salon.! On y côtoie ensuite l'époque Charlemagne pour découvrir que ce dernier n'a finalement pas fait qu'inventer l'école... En effet, il a aussi encouragé l'utilisation des herbes à des fins médicinales. On nous mène ensuite au XVI ième siècle, dans la vallée de la Loire, par le potager décoratif qui doit son inspiration aux jardins de Villandry. Et on termine en accédant à la symétrie et l'esthétisme du jardin français qui rappelle Versailles au XVII ième siècle.
____Lorsqu'on questionne Gérald Bélanger, le fondateur des Grands Jardins, afin de savoir d'où lui est venue cette idée, il nous répond que c'est "le rêve d'un fou braque!" C'est d'ailleurs avec passion qu'il nous y guide pas à pas. Tantôt historien, tantôt horticulteur, tantôt enseignant, il nous fait vivre l'histoire et nous
dévoile les nombreux symboles que l'on retrouve le long de ce qu'il surnomme fièrement "l'allée des découvertes".
BEAUCOUP DE PROJETS POUR LES ANNÉES À VENIR, UN PLUS POUR LE TOURISME
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____Pour bâtir un jardin comme celui-ci, il faut du courage, de la patience et aussi de la persévérance. Il en est à sa première année et déjà, il fait partie du circuit touristique régional. Offrant un paysage en évolution constante, chaque visite nous apporte un spectacle renouvelé.
____Les idées abondent pour des réalisations futures: des boisés à transformer en sentier et en centre d'interprétation de la végétation, des plantations d'arbres disparus de la région depuis longtemps, un jardin alpin, un jardin aquatique, un jardin agricole, un jardin à l'anglaise...et probablement encore d'autres puisque seulement le tiers (?) du domaine exploitable est présentement aménagé. Souhaitons leur un climat favorable pour les années à venir. La réussite leur sera ainsi fort probablement assurée.
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